Una API permite que distintos sistemas se comuniquen y compartan datos. Aprende qué es una API, cómo la usan las webs y por qué importa.
Rellenas un formulario en una web y unos segundos después te llega un email de confirmación. Consultas el tiempo en un sitio y te muestra datos en directo de tu ciudad. Haces un pago online y la transacción se completa sin salir de la página. Todo esto ocurre gracias a las API que trabajan en segundo plano.
El significado de API es sencillo: son las siglas de Application Programming Interface (interfaz de programación de aplicaciones). Si has estado aprendiendo sobre el desarrollo frontend y backend, ya sabes que los dos lados de una web necesitan comunicarse. Las API son la forma en que se comunican, y van más allá de tu propia web.
¿Qué es una API?
Una API es un conjunto de reglas que permite que un sistema envíe una petición a otro y reciba una respuesta. Piensa en un camarero de un restaurante. Tú (el frontend) le dices lo que quieres. El camarero lleva tu pedido a la cocina (el backend u otro servicio), y la cocina te devuelve justo lo que pediste. El camarero es la API. Tú nunca entras en la cocina.
En el mundo de las webs, una petición API es lo que se envía cuando un sistema pide datos a otro o le ordena hacer algo. El otro sistema procesa la petición y devuelve una respuesta. Todo esto ocurre en segundo plano, normalmente en menos de un segundo.
¿Cómo funcionan las API en las webs?
Cada vez que tu web necesita hablar con otro sistema, usa una API. Estos son algunos ejemplos habituales de cómo funcionan las API en la práctica.
1. Cargar contenido de otra fuente
Tu web puede traer datos en directo de un servicio externo, como el tiempo, los tipos de cambio o los gastos de envío. La web envía una petición API a ese servicio y el servicio devuelve los datos. Después tu sitio los muestra al visitante sin que este sepa nunca que los datos vienen de otro lugar.
2. Procesar pagos
Cuando alguien paga algo en tu web, el pago no se hace realmente en tu sitio. Tu web envía los datos del pago mediante una API a un procesador de pagos. El procesador gestiona la transacción de forma segura y devuelve una confirmación por la misma API. Es un ejemplo claro de API que muestra cómo dos sistemas trabajan juntos mediante una conexión compartida.
3. Enviar emails y notificaciones
Los formularios de contacto, las confirmaciones de pedido y los emails de registro suelen enviarse mediante una API que conecta tu web con un servicio de envío de emails. Tu sitio le dice al servicio qué enviar y a quién, y el servicio se encarga del envío.
4. Conectar con otras plataformas
La integración por API es lo que permite que tu web se conecte con otras herramientas y servicios. Tu analítica, tu sistema de reservas, tu lista de emails y tu procesador de pagos pueden conectarse a tu web mediante API. Cada integración usa un endpoint de API, que es una dirección concreta a la que tu web envía peticiones y de la que recibe respuestas.
5. Hacer funcionar la búsqueda y el filtrado
Cuando buscas algo en una web, la barra de búsqueda envía tu consulta mediante una API a la base de datos. La base de datos encuentra los resultados que coinciden y los devuelve por la API para que la página los muestre. Así aparecen los resultados al instante sin recargar toda la página.
¿Por qué importan las API para tu web?
Las API permiten que tu web haga cosas que nunca podría hacer sola. Sin API, tu web sería un sistema cerrado. Podría mostrar contenido y aceptar clics, pero no podría procesar pagos, enviar emails, traer datos en directo ni conectarse con ningún servicio externo. Las API son lo que hace que las webs actuales sirvan para algo más que mostrar páginas.
También mantienen tu web más ligera. En lugar de construir cada función desde cero dentro de tu propio sistema, te conectas a servicios que ya lo hacen bien. Tu web se centra en la experiencia y el trabajo pesado ocurre en segundo plano mediante conexiones API. Si usas un CMS o un creador de webs, muchas de estas conexiones API ya vienen configuradas. Tienes la funcionalidad sin tener que crear ni gestionar las integraciones tú mismo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito saber de API para crear una web?
No, si usas un creador de webs. La plataforma gestiona las conexiones API entre bastidores. Tienes funciones como formularios, pagos, email y analítica sin tocar nada de código de API. El creador de webs de WEMASY incluye integraciones propias para que te centres en tu contenido y tu marca mientras las conexiones técnicas funcionan solas.
¿Qué es una clave de API y para qué la necesitas?
Una clave de API es un código único que identifica a tu web cuando se conecta a otro servicio. Funciona como una contraseña que le dice al otro sistema quién hace la petición y si tiene permiso. Sin una clave de API válida, el servicio rechaza la petición. La mayoría de las plataformas generan las claves de API por ti automáticamente cuando configuras una integración.
¿Pueden las API conectar webs distintas entre sí?
Sí. Las API son la forma estándar de que distintos sistemas compartan datos. Una web puede traer contenido de otra, enviar datos a un servicio de terceros o sincronizar información entre varias plataformas. Así funcionan las integraciones entre webs, aplicaciones y herramientas. Lee más sobre cómo usan las API el frontend y el backend para comunicarse.
¿Las API son solo para desarrolladores?
La configuración técnica de una API suele hacerla un desarrollador, pero no hace falta serlo para beneficiarte de ellas. Cada vez que usas un formulario, haces un pago o ves datos en directo en una web, una API está haciendo el trabajo. Si usas un sistema como WEMASY, las API ya están conectadas por ti a través de las plantillas y las funciones integradas.
¿Qué pasa cuando una API deja de funcionar?
La función que depende de ella también deja de funcionar. Si se cae la API de pagos, los visitantes no pueden completar compras. Si falla la API de email, dejan de enviarse los emails de confirmación. Por eso importan los proveedores de API fiables y una buena gestión de errores. Una web bien hecha muestra un mensaje útil cuando algo falla, en lugar de romperse del todo.
¿Cómo afectan las API a la velocidad de la web?
Cada llamada a una API añade un poco de tiempo a la carga de una página, porque la web tiene que esperar a que responda el servicio externo. Si una página hace demasiadas llamadas a API o si el servicio externo es lento, la página se sentirá pesada. Lo recomendable es reducir las llamadas a API al mínimo y usar la caché para guardar las respuestas, de modo que no haga falta pedir los mismos datos cada vez.