Las cookies son pequeños archivos que las webs guardan en tu navegador para recordar tus visitas. Descubre qué son las cookies de una web, cómo funcionan y por qué se usan.
¿Te has fijado en el mensaje que aparece al entrar en casi cualquier web? Ese que te pide permiso para "aceptar cookies". Seguramente hiciste clic en aceptar para poder entrar. Pero ¿alguna vez te has parado a pensar qué es eso?
Este aviso está relacionado con cómo las webs guardan información y mantienen la continuidad mientras navegas. Si alguna vez te has preguntado qué son las cookies de una web, no son advertencias ni errores. Son el mecanismo básico que ayuda a que las webs funcionen bien. Si estás aprendiendo sobre webs, entender las cookies es un paso importante para comprender cómo interactúan las webs con los navegadores a lo largo del tiempo.
¿Qué son las cookies?
Las cookies son pequeños fragmentos de datos en formato de texto que una web guarda en el navegador del usuario. Las crea la web y se guardan en local, en el dispositivo del usuario. Las cookies no son programas y no pueden ejecutar código. Su única función es guardar información y devolverla cuando el navegador vuelve a comunicarse con la web.
En resumen, las cookies ayudan a las webs a recordar detalles concretos de una visita, en lugar de tratar cada carga de página como una interacción completamente nueva.
¿Por qué usan cookies las webs?
Las webs usan cookies para mantener la continuidad entre distintas acciones y páginas. Sin cookies, una web no podría reconocer que varias solicitudes vienen del mismo usuario o del mismo navegador.
Por defecto, cada página que se pide en internet se trata como una interacción nueva y separada. Las cookies resuelven esta limitación porque permiten a las webs asociar una pequeña memoria al navegador, a la que pueden recurrir en solicitudes futuras.
Estas son algunas formas en que las webs usan las cookies:
Seguir las interacciones en curso
Mantener las sesiones en varias páginas
Recordar las elecciones y preferencias de los usuarios
Ofrecer un comportamiento coherente durante toda la visita
Si las cookies no existieran, muchas funciones habituales de las webs dejarían de funcionar o se comportarían de forma impredecible. La navegación se sentiría desconectada y las interacciones del usuario se reiniciarían con frecuencia.
¿Cómo funcionan las cookies en una web?
Entender cómo funcionan las cookies ayuda a ver por qué son tan habituales. Las cookies funcionan mediante un intercambio sencillo entre el navegador y la web. Este intercambio de datos permite a la web reconocer al navegador y mantener la continuidad entre interacciones.
El proceso funciona así:
El navegador envía una solicitud a la web
Cuando un usuario abre una web, el navegador envía una solicitud para pedir el contenido de la página. Por defecto, esta solicitud no lleva memoria.
La web envía una cookie con su respuesta
Junto con el contenido de la página, la web puede incluir una cookie con pequeños datos relevantes para esa visita.
El navegador guarda la cookie en local
El navegador guarda la cookie y la asocia a la web concreta que la creó. Otras webs no pueden acceder a esta cookie.
La cookie se devuelve en las solicitudes siguientes
Cada vez que el navegador se comunica de nuevo con la misma web, incluye automáticamente la cookie guardada en la solicitud.
La web usa la cookie para mantener la continuidad
La web lee la cookie y la usa para reconocer al navegador, enlazar las solicitudes entre sí y aplicar la información guardada. Este proceso ocurre automáticamente en segundo plano. El usuario no necesita gestionar las cookies a mano para navegar con normalidad, y el navegador aplica reglas sobre cómo se guardan y se comparten.
Qué tipo de información guardan las cookies
Las cookies están diseñadas para guardar datos pequeños y concretos que ayudan a que las webs funcionen bien. No guardan archivos grandes ni todos los datos del usuario. En su lugar, guardan identificadores y ajustes que la web puede usar para recuperar o aplicar la información correctamente. El tipo de información que guardan depende de lo que la web necesite recordar.
Estos son los tipos de información más habituales que guardan las cookies:
Identificadores de sesión
Son valores únicos que ayudan a la web a entender que varias solicitudes de página pertenecen a la misma visita. Permiten a la web conectar las acciones entre páginas durante una misma sesión de navegación.
Estado de inicio de sesión y autenticación
Las cookies indican si un usuario ha iniciado sesión o no. No guardan contraseñas, sino que sirven de referencia para que la web sepa que el usuario ya se ha autenticado.
Preferencias y ajustes del usuario
Incluye información como el idioma, la región, el tema o las preferencias de visualización elegidos. Guardar estos datos ayuda a que la web sea coherente de una visita a otra.
Información sobre el estado de la interacción
Las cookies pueden guardar si un usuario ha completado un paso, ha visto una notificación o ha aceptado un mensaje. Así se evitan acciones repetitivas o avisos que se repiten.
Identificadores de seguimiento y medición
Algunas cookies guardan identificadores que se usan para analítica. Ayudan a los propietarios de webs a entender los patrones generales de uso sin guardar datos personales de forma directa. También existen las llamadas cookies de terceros, que las establece una web distinta de la que estás visitando. Se usan sobre todo para publicidad y seguimiento entre sitios. Muchos navegadores están limitando o bloqueando ahora las cookies de terceros por motivos de privacidad.
Si estás creando una web, las cookies suelen gestionarse como parte del flujo de autenticación, la gestión de sesiones y los ajustes del usuario. Lo habitual es definirlas al configurar inicios de sesión, preferencias o integraciones, y no durante el diseño visual. La mayoría de frameworks modernos, CMS y entornos de alojamiento ya ofrecen formas predeterminadas de gestionar las cookies. Tu papel es entender dónde se establecen, para qué se usan y cuánto tiempo permanecen, para que encajen con el comportamiento que quieres para tu web. Para saber más sobre las normas de privacidad de las cookies, lee sobre el consentimiento de cookies y el RGPD. Las cookies están muy relacionadas con las sesiones web, que se tratan en el siguiente capítulo, y con el almacenamiento del navegador, que explica las distintas formas en que los navegadores guardan datos más allá de las cookies.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden bloquear las cookies de una web?
Los visitantes pueden bloquear las cookies desde los ajustes de su navegador, y muchos lo hacen. Cuando se bloquean, algunas funciones de la web dejan de funcionar bien. Puede que las sesiones iniciadas no se mantengan, que las preferencias se reinicien en cada página y que los datos de analítica sean menos precisos. Como propietario de una web, procura que tu sitio funcione razonablemente bien aunque algunos visitantes tengan las cookies desactivadas.
¿Son seguras las cookies o pueden dañar tu dispositivo?
Las cookies son solo pequeños archivos de texto. No pueden ejecutar programas, instalar nada ni acceder a tus archivos. Por sí solas no son una amenaza para la seguridad. La preocupación que generan es de privacidad, no de seguridad. Algunas cookies siguen tu actividad en varias webs con fines publicitarios. Por eso los navegadores ahora dan a los usuarios más control sobre qué cookies aceptan.
¿Qué diferencia hay entre cookies propias y de terceros?
Las cookies propias las establece la web que estás visitando. Ayudan con cosas como mantener tu sesión iniciada y recordar tus ajustes. Las cookies de terceros las establece otra web, normalmente para publicidad o seguimiento en varios sitios. Los navegadores bloquean cada vez más las cookies de terceros por defecto por motivos de privacidad. La mayoría de las funciones de la web que te importan dependen de cookies propias, que no se ven afectadas por estos cambios.
¿Las cookies ralentizan tu web?
Las cookies en sí son diminutas y casi no afectan a la velocidad. Pero si tu web establece muchísimas cookies o las envía en cada solicitud, el efecto puede sumar. Mantener tus cookies ligeras y establecer solo las que de verdad necesitas mantiene todo eficiente. El creador de webs de WEMASY gestiona las cookies con criterio desde el primer momento, así tu sitio no se carga con datos innecesarios.
¿Cuánto tiempo permanecen las cookies en tu navegador?
Depende de cómo se haya establecido la cookie. Las cookies de sesión desaparecen en cuanto cierras el navegador. Las cookies persistentes tienen una fecha de caducidad fijada por la web, que puede ser de días, semanas o incluso meses. La web decide cuánto debe durar cada cookie según para qué se use. También puedes borrar las cookies a mano desde los ajustes de tu navegador en cualquier momento. Descubre más sobre cómo el almacenamiento del navegador gestiona los distintos tipos de datos.
¿Las webs están obligadas por ley a pedir consentimiento para las cookies?
En muchos países, sí. Las leyes de privacidad exigen que las webs informen a los visitantes de las cookies que usan y obtengan su consentimiento antes de establecer las no esenciales. Por eso ves banners de cookies en la mayoría de webs. Las normas varían según la región, pero es buena práctica ser transparente con las cookies donde quiera que esté tu público. Para un desglose completo, lee sobre el consentimiento de cookies y el RGPD.